NBA歷史上最具統治力的中鋒是誰?奧尼爾的名字必然在列。他撞碎過籃板,迫使聯盟修改規則,巔峰時期在禁區無人能擋。但就是這樣一個籃下巨無霸,卻公開承認職業生涯只畏懼一人——麥可·喬丹。

1992年,初入聯盟的奧尼爾首次面對喬丹,6次犯規離場。賽後他坦言:「我寧願犯規也不想成為他的背景板。」這種心理陰影伴隨了他整個職業生涯。即便在2001年湖人巔峰時期,奧尼爾仍表示:「如果對面是巔峰喬丹,我們可能要多打兩場。」
6座總冠軍、6次FMVP、5次MVP、10次得分王——喬丹的榮譽簿讓後來者望塵莫及。奧尼爾雖有4冠和3次FMVP,但巔峰期較短,且從未染指得分王或最佳防守球員。更致命的是,喬丹總決賽勝率100%,而奧尼爾6次總決賽之旅輸了3次。

兩人生涯交手21次,喬丹12勝9負占據上風。最經典的一戰發生在1993年,喬丹狂砍64分,其中7次扣籃有3次直接隔扣奧尼爾。即便在奧尼爾最巔峰的年份,他面對喬丹時的第四節命中率僅有33%,遠低於賽季平均水平。

奧尼爾需要特定陣容彌補短板,而喬丹只需要一個皮蓬就能建立王朝。喬丹的後仰跳投、突破終結和防守意識都是歷史頂級,更重要的是他無與倫比的求勝意志。1997年「流感之戰」,高燒38度的喬丹砍下38分帶隊取勝,這種精神屬性是奧尼爾從未達到的高度。

奧尼爾的強大在於他能用身體摧毀對手,而喬丹的強大在於他能用技術、智慧和意志徹底擊垮對手。這就是為什麼奧尼爾會說:「我忌憚的球員只有喬丹。」
那麼問題來了:如果巔峰奧尼爾和巔峰喬丹同場競技,你認為誰會笑到最後?